Définition d’un champ électrique :
Le champ électrique est l'expression des forces qui résulteraient de l'action à distance de particules électriquement chargées sur une particule test, divisée par la valeur de la charge de cette particule test.
De même que le champ gravitationnel par exemple résulte de l'action de particules dotées de masse. Ce champ en tout point de l'espace a une direction, un sens, et une grandeur , c'est un vecteur exprimé en volt par mètre (V.m-1) ou en newton par coulomb (N.C-1).
C’est donc la représentation virtuelle(par un vecteur) des forces attractives et répulsives de nature électrique.
Définition d’un champ magnétique :
Tout courant électrique génère un champ magnétique, ce qu'a montré l'expérience historique d'Ørsted.
La présence d'un courant permet donc d'influencer localement le champ magnétique, c'est le principe des électroaimants. Ce champ magnétique est d'autant plus intense que le courant l'est. Réciproquement, un champ magnétique variable est susceptible de générer un courant électrique. C'est le principe de l'induction magnétique qu'utilisent toutes les machines électriques.